海水电池是在第二次世界战争期间由美国贝尔实验室设计、通用电气公司研制的，它依赖阳极金属材料在海水中的腐蚀溶解提供阳极放电电流，而阴极则主要依靠海水中的溶解氧在惰性的气体电极上进行还原反应提供阴极电流。海水电池 突出的特点是不需要携带电解质，可以在需要的时候利用天然海水形成电解液。出于不同使用目的，海水电池也具有很多不同类型，比如大功率水下武器装备的动力电池，长周期、小功率的水中探测仪器类电池以及水下航行体的动力电池——半燃料海水电池等。其中大功率动力电池的应用前景 广，技术难度 大，研制也 有战略意义，目前制约其性能的重要一方面就在阳极材料的开发上。
镁合金牺牲阳极作为牺牲阳极在管道上的使用已经非常成熟，而且镁阳极材料电负性好，比能量高以及密度小等优异性能，在海水电池领域也具有广阔的应用前景。
到如今，对于镁合金牺牲阳极的活化机理的研究还大多数集中在二元和三元合金上，而且没有得出一致的观点，然而现在镁合金阳极已经发展到五元甚至七元，其反应机理也变得更加复杂。因此，在研究镁合金阳极活化机理时，镁合金的微观组织、镁合金中各元素的相互作用以及合金元素与海洋环境中 Cl−电解液之间的相互作用都是镁合金阳极活化的关键。
