杂散电流是指流经设计电路或规定电路外的电流。杂散电流一旦流入被埋设的金属体内，就会从体内流出，进入泥土或水中，在电流流出处发生局部腐蚀。埋地金属管道因杂散电流腐蚀而严重损坏，常导致泄漏事故。杂散电流的干扰可以通过测量管/地电位来判断。
中国标准规定：1.当管/地电势从自然电势向正方向变化20mv时，存在干扰；2.当管道/地电位由自然腐蚀电位向正方向变化100mv时，必须采取保护措施。英国标准也做了类似的规定:在受到杂散电流干扰的结构的任何部分，电位捕获干扰在正方向变化的 大值不应超过20mV。如果大地中有大量的杂散电流，必然会引起地电位梯度的变化。根据变化值可以判断管道干扰程度。
